Chile - EL Tofo/Chungungo 1987 - 2002
Proyectos científicos y operacionales de la colección de agua de niebla

De una propuesta conjunta de la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), Universidad de Chile (UCH) y la Corporación Nacional Forestal IV Región (CONAF), al International Development and Research Centre (IDRC) de Canadá en 1985, resultó la instalación de Large Fog Collectors (LFC) en el cerro El Tofo. La ayuda fue proporcionada como parte del mandato de IDRC de proveer asistencia científica y técnica para mejorar condiciones en países en vías de desarrollo. Esta iniciativa, denominada “Proyecto Camanchaca”, se inició en 1987 como experiencia piloto de colección de agua de niebla e investigación. Los investigadores chilenos del proyecto fueron Pilar Cereceda PUC, Humberto Fuenzalida UCH y Guido Soto CONAF.

En los inicios del proyecto Camanchaca, en un área donde precipitan 60 mm anuales, se contaba con estudios serios por 7 años y estudios esporádicos por 25 años del tema en Chile. Varios prototipos de colectores de agua de niebla se construyeron y diferentes mallas fueron comparadas. Previamente en otras partes del mundo hubo intentos para construir colectores de agua de niebla, estos datan desde 1900 y fallaron por diversas razones. Las metas del proyecto piloto en Chile tuvo tres frentes: comprensión de condiciones meteorológicas y microfisicas convenientes para la colección de agua de niebla; el diseño de un colector operacional de agua de niebla y la construcción de 50 LFC para proporcionar agua a una plantación forestal en el cerro El Tofo.

IDRC proporcionó el principal financiamiento para el proyecto piloto en Chile y Environment Canada proporcionó instrumentación, conocimiento científico y financiamiento de viajes a través de Cloud Physics Research Division of the Atmospheric Environment Service - AES (actualmente Meteorological Service of Canada). Las tres instituciones chilenas proporcionaron apoyo para su personal y una infraestructura que permitio el éxito del proyecto. Este proyecto duro desde 1987 hasta 1991. Para ese entonces 50 LFC habían sido construidos y grandes cantidades de agua de niebla eran colectadas con éxito en el cerro EL Tofo.

En 1992, como resultado de esfuerzos del Dr. Robert Schemenauer AES y la profesora Pilar Cereceda PUC, nuevos fondos fueron proporcionados por la Embajada de Canadá en Santiago e IDRC para construir un sistema de distribución de agua de niebla desde los LFC en el cerro El Tofo hasta la comunidad de Chungungo en la costa. Este sistema de distribución, estanque y red de cañerías de siete kilómetros para la comunidad, fueron construidos bajo la supervisión de CONAF. A su vez, el sitio de los LFC en El Tofo fue utilizado para enseñar a personas de Sudamérica y África interesados en conocer más sobre la ciencia detrás de la colección de agua de niebla y la construcción de los colectores. La inauguración del sistema de abastecimiento de agua de niebla para la comunidad ocurrió en mayo de 1992 con una importante celebración. La colección de agua de niebla reemplazo el agua proveniente de camiones aljibes y el almacenamiento de agua en tambores permitiendo que el agua llegara a los más de 100 hogares de la comunidad. La colección de agua aumento con la construcción de hasta 100 LFC en El Tofo. Cada día se colecto un promedio de 15.000 L de agua potable, la producción máxima diaria registrada excedía 100.000 L por día. El sistema de abastecimiento de agua de niebla estuvo en operación por diez años y la comunidad creció de 300 a 600 residentes permanentes, con una población de varios miles en el verano. Esto invirtió con eficacia la migración desde áreas rurales hacia las ciudades grandes, así como también generó un aumento en la población, jardines y árboles frutales, sumado a la llegada de teléfono, electricidad, televisión y una estación de gasolina.

Actualmente hay una necesidad de reparar, ampliar y modificar el sistema de abastecimiento de agua de la niebla o encontrar un abastecimiento de agua convencional alternativo. La gente ha elegido el último enfoque, los políticos locales están pidiendo una tubería o una planta desalinizadora con un costo de hasta US$1.000.000 para la instalación. Este tema está directamente relacionado con la declinación y cese de los LFC en El Tofo. Esta última situación fue un medio de aplicar la presión local para justificar el gasto del gobierno en una tubería. A principios de 2002 había cerca de 25 LFC y en el 2003 no hay ninguno. Nuevamente el agua está siendo provista por un camión aljibe a un alto costo. El logro de haber proporcionado agua de niebla, a una aldea en un desierto, por diez años, es notable. Sin embargo, esto no significa que la aldea necesita recibir su agua de esta manera por siempre. De hecho, si ha servido como medio de mejorar la vida de la comunidad hasta conseguir fondos para una tubería, ha respondido a su propósito bien. Uno desearía que la transición se pudiera hacer más tranquilamente, pero tendremos que esperar y ver lo que trae el futuro.

Es también muy importante recordar que es necesario separar El Tofo, donde el agua se produce, de Chungungo, donde el agua se consume, ambos no se atan necesariamente por siempre. FogQuest está trabajando un enfoque que buscaría los nuevos usos eficaces del agua que se puede producir en la montaña. Éstos pueden involucrar gente o comités de la comunidad, o involucrar a otros grupos con otros intereses. La premisa de contar con esta fuente de agua solamente para el consumo de la comunidad de Chungungo es demasiado restrictiva, y puede demostrar en última instancia ser una de varias opciones apropiadas para la tecnología de colección de agua de niebla en esa región. Por ejemplo, puede ser que llevar el agua hacia el este, donde hay una cuenca adecuada para la agricultura, puede ser mas apropiado que llevarlo al oeste hacia Chungungo. O bien, el crecimiento de un bosque puede ser la prioridad del municipio, lo que hace más sentido en términos prácticos y económicos. Se deben hacer esfuerzos para estudiar temas sociales y la organización de la comunidad en Chungungo, con el fin de comprender mejor cómo hacer proyectos futuros. El agua de niebla está disponible en grandes cantidades en las montañas del área y el mecanismo necesita ser encontrado para utilizar el recurso de la mejor manera posible para toda la gente de la región.

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